Los gerontólogos son personas que se dedican a estudiar el proceso de envejecimiento. La manera en la que hay que prepararse, como cuidarse, prevención en general. Y también cómo cuidar y estimular las capacidades cognitivas.
Sabemos que no es lo mismo envejecer que envejecer bien. Una persona que se mantiene activa y estimulada va a tener una mayor calidad de vida y va a poder disfrutar muchos años más.
Conozcamos a Mari.
Se llama María del Carmen Figueras Iribarren. Tiene título en Técnica Superior en Gerontología y Posgrado de Educadora Social.
Dedicó gran parte de su vida como Coordinadora de Centros de Día y de Instituciones Gerontológicas privadas y públicas, también dictó talleres cognitivos para Adultos Mayores. Es capacitadora de cuidadores de AM impartiendo cursos tanto en Rosario como en España, lugar de residencia actual. Le preguntamos:
¿Qué hace un gerontólogo?
Un gerontólogo es la persona que estudia el proceso del envejecimiento pensando siempre en una mirada integral Bio-psico-social hacia el adulto mayor viéndolo como un sujeto de derecho.
Es una persona que debe ser tratada como cualquier otra, sabiendo que tiene las necesidades de vínculos familiares y sociales.
Al gerontólogo se lo contrata en toda Institución pública o privada y en forma particular según las necesidades de las familias.
¿Qué tipos de instituciones existen?
Hay dos tipos de Instituciones: las geriátricas o gerontológicas.
En las instituciones geriátricas, el adulto mayor permanece en un lugar donde le dan todas las atenciones básicas, sin estimulación. Solo se ocupan de sus necesidades básicas. Teniendo los cuidados de enfermería y médicos.
En las Instituciones gerontológicas se lo trata como un sujeto de derecho no como un objeto de manejo; prevalece la búsqueda de su calidad de vida. Tienen un planning de actividades tanto cognitivas como físicas.
¿Por qué elegiste esta profesión?
Me dediqué a esta profesión porque yo empecé siendo auxiliar de clínica a los 21 años. Trabajaba en una Clínica Dental en San Carlos de la Rápita, Tarragona (España) tuve que estudiar un curso de Auxiliar de Clínica y las prácticas las tuve que hacer en un hospital donde en la última planta del edificio se encontraban los pacientes terminales y se me ocurrió llevarles artículos, libros y les leía y ví lo que eso generaba en ellos, una sonrisa un gesto. El acompañamiento, el contacto físico, darles la mano. Todo eso llevó a que decidiera de a poco empezar por ese camino. Tuve la suerte de empezar a trabajar en una institución gerontológica siendo la coordinadora del área de Terapia Ocupacional y al regresar a mi país de origen Argentina decidí estudiar la carrera de Técnica Superior en Gerontología, me recibí en el 2001. Y luego seguí cursando varios Posgrados siempre enfocados en la búsqueda de la calidad de vida del Adulto Mayor. Y estoy orgullosa de haber elegido esta profesión que tantas gratificaciones a nivel personal me han dado y me siguen dando a lo largo de mi vida.
¿Qué es un adulto mayor?
Un adulto mayor se considera la persona que es mayor de 60 años, y es una persona que está atravesando otra etapa de su vida en la cual tiene más riqueza en cuanto a herramientas para desenvolverse en su vida.
Funcionalmente aparece un deterioro en el cuerpo. El que hizo deporte toda su vida va a tener un envejecimiento saludable.
El cerebro también envejece. Si a la memoria uno le da estímulos, eso permitirá que la persona envejezca con una mayor capacidad cognitiva. Y el deterioro cognitivo en muchos casos será propio de la edad.
¿Se puede prevenir la demencia senil?
No necesariamente todos ni gran parte de ellos tienen que tener alguna demencia.
Para retrasar el deterioro, los adultos mayores, deben ser estimulados a través de talleres de memoria donde se sientan protagonistas principales, donde aporten desde sus vivencias a nuevos conocimientos que vayan adquiriendo.
¿Alguna vez se deja de aprender?
Una persona aprende desde que nace hasta que muere. Depende de la calidad de vida que tuvimos, la alimentación, la actividad física, enfermedades preexistentes, los abusos de sustancias como alcohol y tabaco y por supuesto, de la genética.
¿Qué se hace en los talleres para la memoria?
Hay varios tipos de talleres de memoria: hay muchos tipos de ejercicios diferentes para lograr que al adulto mayor le sea más leve su deterioro. No es que sea irreversible pero es inevitable que haya un deterioro cognitivo con el correr del tiempo.
Algunas actividades que se hacen son juegos de palabras, como por ejemplo el Scrabble, búsqueda de palabras escondidas, pensar palabras con determinada sílaba, ejercicios con números. Musicoterapia. Talleres de cine. Taller debate. Taller de lectura. Siempre a partir de una temática o disparador.
En Argentina no hay programas de prevención. Lo ideal sería empezar con este tipos de talleres desde la adultez para prevenir posibles trastornos cognitivos.
¿Cuál es la importancia de la memoria?
La memoria es lo más importante que tiene el ser humano. Ahí archivamos todos aquellos, recuerdos, vivencias, satisfacciones. También en la memoria están aquellos recuerdos malos y buenos. Se puede decir que la memoria es la forjadora de nuestra personalidad. Así como analizamos todo el tiempo, nuestra memoria también bloquea. Es la gran diferencia entre niños y adultos.
¿Cómo la cuidamos?
La cuidamos desde los talleres. O cuando te encontrás con tus seres queridos, cuando recordás cosas, se llama reminiscencia. Es explorar sobre la memoria remota o del pasado. El adulto mayor se queda más arraigado a esos recuerdos que le fueron gratos y quedan en un cajoncito de su cerebro.
Tenemos varios tipos de memoria de corto, mediano o largo plazo
Un ejemplo de MCP o inmediata, al preguntarle a un AM qué comió ayer a la noche. Obviamente le costará más que recordar algo de su infancia.
¿Está bien hablar de vejez?
Es correcto hablar de vejez. La OMS los define Adulto mayor.
Por ejemplo en Cataluña se dice Gent Gran (persona mayor).
Lo que no está bien es llamarlos “abuelo”, se los debe llamar por su nombre. Tampoco se habla mucho de la tercera edad.
A medida que incrementa la expectativa de vida se pudieron diferenciar incluso una cuarta y quinta edad. Por lo que no se suele referir a los adultos mayores con estas denominaciones.
¿Qué es una vejez digna o satisfactoria?
Es llegar a la adultez mayor con las capacidades cognitivas y físicas para poder vincularse con el otro. Son más frecuentes las discapacidades físicas que las mentales.
¿Qué es lo que más sufren los adultos mayores?
Por lo que más sufren es por las pérdidas. Desde sus pares (amigos, hermanos, primos, gente de las mismas edades), por pérdidas, por accidentes o enfermedades o los que pierden a sus hijos o nietos. Lo más duro para los adultos mayores es la soledad.
Cuando viven solos y no conviven con los familiares es muy importante tener un organigrama de actividades e intentar participar lo máximo posible de actividades que sean para su beneficio. Ir a actividades donde se puedan relacionar y vincular.
Lo principal es los vínculos, esa es la clave. con los familiares, con los amigos, con los afectos. Las reuniones. el encuentro con el otro, y el compartir.
También es importante compartir con las otras generaciones. Y que al adulto mayor se le de su espacio y un lugar protagónico sobre todo cuando está con la familia.
¿Cómo te preparas para cuando vos misma seas una adulta mayor?
La forma en que me cuido tiene que ver con cuidar el cerebro. Buscar una lectura agradable. Indagar en el ordenador, la informática. Ir adquiriendo nuevos conocimientos. Eso siento que me va a ayudar mucho para mí vejez. Eso en cuanto a lo cognitivo.
En cuanto a lo físico, nunca fui de hacer mucho deporte. Pero en este último tiempo empecé a hacer Pilates y yoga. Debido a la pandemia, por las restricciones no pude hacer más. Pero en la medida que puedo salgo a caminar.
Siempre fijé en mi vida nuevas metas, nuevos retos y siempre tener un proyecto a corto, mediano y largo plazo.
A mi entender eso es prepararse para la vejez. Siempre proyectarse con pensamientos positivos y aceptando el correr del tiempo y las limitaciones propias que van apareciendo.